Российский нападающий "Нью-Джерси" Илья Ковальчук вывел свою команду в финала Кубка Стэнли. Он признался, что это серьёзный вызов в его карьере.

– Это еще один вызов в моей карьере. Я должен очень постараться, чтобы показать свой лучший хоккей. Дополнительная мотивация? В финале Кубка Стэнли она не нужна. Все и так будут лезть из кожи вон… "Дьяволы" получили преимущество домашнего льда в серии. И нам нужно использовать его по максимуму.

– Что вы почувствовали, когда Хенрик забил гол в овертайме?
– Облегчение. Очень не хотелось доводить дело до седьмого матча.

– Престижно победить "Рейнджерс"?
– С такой же радостью мы обыграли бы "Каролину". Без разницы, кто соперник. Главное – выйти в финал Кубка Стэнли.

– Летом 2010 года вы могли подписать контракт с "Лос-Анджелесом". И вот теперь встретитесь с этой командой в решающей серии.
– Такова судьба. Но я уверен, что сделал правильный выбор. Лу Ламорелло (генменеджер "Нью-Джерси") делает все, чтобы наша команда каждый год доходила до финала Кубка Стэнли. У нас прекрасный состав.

– А что думаете о "королях"?
– Мы хорошо знаем эту команду. Молодые терпеливые ребята, которые здорово выступают в этом плей-офф. Но мы готовы к битве.

– Какая реакция в России на то, что Ковальчук и его товарищи добрались до финала?
– А давайте сейчас узнаем, – Илья повернулся к российской прессе.

– Ваш комментарий по матчу. Поделитесь эмоциями.
– Рады, что забили в овертайме. Чуть-чуть выдохнули... Мы создали много моментов, могли отличиться раньше. Вели 2:0, не хотелось проигрывать. Сейчас я испытываю огромное наслаждение. Мы завоевали небольшой кубок, как лучшая команда Востока. Это мой первый трофей в НХЛ с клубом. Но надо готовиться к финалу.

– Какая-то беда с "Нью-Джерси": только поведете в счете 3:0 или 2:0, как теряете преимущество…
– Главное, что перед матчем мы наслушались о 1994 годе. Тогда "дьяволы" тоже вели 3-2 в серии и 2:0 в игре, но в финал вышел "Рейнджерс". Когда сейчас счет стал 2:2, мне в голову начали лезть дурные мысли. Слава богу, все закончилось хорошо.

– В чем секрет "Нью-Джерси"? Команда заняла только шестое место в конференции по итогам регулярного чемпионата.
– У нас ребята заботятся друг о друге. Отличная атмосфера в команде. Это очень важно. Дружная раздевалка. Игроки и тренерский штаб в хорошем контакте. Вот мы и прошли далеко в плей-офф.

– Еще в прошлой серии с "Филадельфией" сообщалось, что у вас травма спины. Но когда вы сейчас забили гол, то даже на бортик прыгнули!
– Да, эмоции захлестнули. Исполнил трюк в стиле Овечкина. Но в плей-офф и не такое бывает!

– Чувствуете, что с каждым раундом от вас ждут все большего?
– Мы на финишной прямой, но я пока не чувствую давления. Есть еще четыре дня перед тем, как мы проведем первый матч против "Лос-Анджелеса". Еще встретимся с прессой, так что обстановка перед финалом обязательно накалится.

– Когда вы подписали контракт с "Нью-Джерси", могли подумать, что уже через сезон доберетесь до финала?
– Мой первый год в "Дэвилз" получился таким, что я был в шоке. Многие кидали камни в мой огород. Слухи разные ходили, критиков хватало... Слава богу, что сейчас "Нью-Джерси" прошел так далеко. Мы здорово провели сезон и заслуженно вышли в финал.