Мы уже забыли, когда «Эдмонтон» играл в плей-офф. Сейчас в команде проходит курс молодого бойца. Полно талантов, но результата еще нет. Нужно время для закалки молодежи, постановки игры. Вот в матче с «Сан-Хосе» канадцы дважды вели в счете, но проиграли по буллитам. Хотя до зоны плей-офф всего три очка… Могут ли «нефтяники» попасть в восьмерку? Конечно. Неплохо играет вратарь Дабник, закрепившийся на посту номер один. Тем более Николай Хабибулин снова получил травму. Вернулся после болезни капитан и центр первого звена Шон Хоркофф. Он дал возможность перевести дух лучшему игроку молодежного чемпионата мира Райану Нюджент-Хопкинсу, который сейчас явно испытывает «синдром второгодника». Поймал игру талантливый швед Магнус Поаярви, благодаря которому тренер Ральф Крюгер создал три равноценные тройки. И главное – результативно играет Сэм Ганье, а с ним в связке Наиль Якупов. – Еще недавно вы дали себе характеристику в твиттере – «мягынький». А когда вернулись с девятиматчевого выезда, то поменяли ее на «уже матерый». Курс молодого бойца в НХЛ окончен? – спросил ваш корреспондент Наиля.
– Я бы не спешил с выводами, – заулыбался Якупов. – По-прежнему учусь, но теперь появилась уверенность. Особенно когда команда начала набирать очки. Ушла паника. НХЛ – очень сильная лига. Здесь надо иметь отменную «физику» на все 60 минут. У нас каждые две-три недели проходят интенсивные тренировки для поддержания формы. Тут я играю против здоровенных мужиков. Но главное – не бояться и делать то, что хорошо получается. – Почему «Эдмонтон» начал играть лучше?
– Мы полностью выполняем установку тренера. А еще после поражений в Детройте и Нэшвилле вернулся Хоркофф. Он залечил травму руки, и в Чикаго перед матчем команда без тренеров провела собрание. Выступили Шон, несколько опытных хоккеистов. Я кожей почувствовал, как изменилась обстановка. Пришла энергетика. Хоркофф постоянно подбадривает, дает советы. После этого собрания и началась серия наших удачных игр. – Но ваша статистика как первого номера драфта не впечатляет.
– Главное, что есть один-два момента в каждой встрече. Я не против отдавать пасы, а Ганье пусть забивает. Когда команда побеждает, то играется легче. – Есть ли шанс замахнуться на «Колдер Трофи»?
– Даже не слежу, кто сколько набирает очков. Честно. Года два-три назад еще был эгоизм, считал голы и передачи. В 16 лет это чувство оправданно. Приятно, когда зрители на тебя смотрят, да и самому очень хочется забить. Но сейчас в НХЛ, думаю, иначе. Набирать здесь очки, как в юниорском хоккее, невозможно, хотя к этому надо стремиться. Желание одно – попасть в плей-офф, почувствовать, что это такое. – С кем больше нравится играть в тройке?
– В моем возрасте так вопрос не ставят. Но очень нравится в звене с Ганье, а сейчас к нам присоединили Поаярви. Мы уже нашли общий язык, и я получаю огромное удовольствие от нашей игры. – Крюгер известен российским болельщикам по сборной Швейцарии. В чем его сила?
– У Крюгера на каждую игру новый костюм, рубашка и галстук. У него, наверное, дома целый склад! Для меня это важно, внешний вид притягивает к себе. Он – стильный швейцарец!