Очередной, уже 58-й по счету, Матч всех звезд НХЛ пройдет в этот уик-энд в американском городе Роли на домашней арене «Каролины». Нынешняя «звездная забава» заметно отличается от того, что мы видели раньше: энхаэловские боссы изо всех сил стремятся вернуть былое внимание к данному мероприятию, и, надо признать, делают это небезуспешно.
В последние годы Матчи всех звезд подвергались серьезной критике. Игрокам явно не хватало мотивации для участия в подобной затее, и даже настоящие хоккеисты-трудоголики, такие как Павел Дацюк, старались найти любую причину, чтобы увильнуть от поездки на All Star Game. Внезапно обнаруживались травмы, «всплывали» семейные причины, и все это порождало недовольство лиги и недоумение со стороны болельщиков, которые стремительно теряли интерес к происходящему.
Опоры лэп купить у нас. «Четырехдневный перерыв посреди изматывающего 82-матчевого марафона регулярного чемпионата – это настоящая отдушина, и ее не хочется терять, участвуя в каком-то непонятном матче-шоу», - таковым был тон высказываний многих хоккеистов.
И вот, в нынешнем году НХЛ решила отказаться от изрядно надоевших форматов «Восток» - «Запад» или «Северная Америка» - «Остальной мир». За основу был взят старый добрый дворовый принцип: были выбраны два капитана, которые и должны набрать себе команды. Ими стали нападающий «Каролины» Эрик Стаал и защитник «Детройта» Никлас Лидстрем, что вызвало некоторое удивление у зрителей, поскольку данные игроки не являются «людьми с обложки». Конечно, противостояние «команды Овечкина» с «командой Кросби» было бы куда более громким, но так уж случилось, что Кросби в Северную Каролину приехать не смог из-за сотрясения мозга, а Овечкин, хоть и вошел в состав звезд, в нынешнем сезоне былой игры не показывает. Что же касается традиционного голосования болельщиков, то вместо обычного выбора стартовых пятерок, фанаты смогли избрать лишь шесть хоккеистов: в команде Лидстрема ими, кроме капитана, стали нападающий Джонатан Тэйвз («Чикаго»), защитник Данкан Кейт («Чикаго») и голкипер Марк-Андре Флери («Питтсбург»), а в команде Стаала – защитник Крис Летанг («Питтсбург»). Вышеупомянутый Сидни Кросби и его партнер по «Пингвинз» Евгений Малкин, хотя и были выбраны болельщиками, участия в матче принять не смогут из-за травм.
Процедура набора игроков в обе сборные выглядела весьма интригующе – нечасто увидишь игроков НХЛ, веселящихся от того, кто куда попал. Даже название придумали соответствующее – «фэнтэзи-драфт», намекая на уникальную возможность набрать команду сплошь из звезд, что ранее было возможно лишь в компьютерных играх. Кроме опытных звезд, капитаны сборных выбирали и из приглашенных новичков, которые должны принять участие только в конкурсах Superskills.
Согласно прогнозу букмекеров, первым на этом «драфте мечты» должен был уйти Александр Овечкин, но на деле получилось иначе: Эрик Стаал, выбиравший первым, предпочел взять надежного голкипера, остановив выбор на одноклубнике Кэме Уорде. Лидстрем, в свою очередь, в первом раунде взял лучшего снайпера регулярного чемпионата Стивена Стэмкоса, что тоже было логично. «Мне нравится новый формат Матча звезд. Кого я выберу первым? Пока не знаю, мне нужно посоветоваться с моими ассистентами. Наверное, это будет кто-то из атакующих игроков», - сказал до драфта Лидстрем и сдержал обещание.
Впрочем, Овечкин, являющийся единственным представителем России на Матче звезд (новичок Евгений Дадонов примет участие только в конкурсах), недолго оставался невостребованным, и был вызван Стаалом во втором раунде.
По правилам, обе сборные должны были быть укомплектованы тремя голкиперами уже к десятому раунду «драфта мечты», и это внесло определенную интригу в процедуру выбора. Так, лучший вратарь регулярного чемпионата Тим Томас из «Бостона» был выбран в команду Лидстрема в пятом раунде, на что Стаал ответил выбором стража ворот «Рейнджерс» Хенрика Лундквиста раундом позже. Еще одним любопытным моментом была неопределенность, кто же выберет Стаала-младшего – защитника «Рейнджерс» Марка. В итоге неожиданности не случилось, и братья сыграют в одной команде. «Мама постоянно оказывает на меня давление, говоря, что мы с Марком на Матче звезд должны выступать в одной команде», - признался Эрик Стаал и не посмел ослушаться мать.
В целом же по именам команда Стаала выглядит чуть посильней, если учитывать предстоящие конкурсы: Овечкин, Даниэль Седин и Нэш способны победить как в конкурсе на скорость, так и на точность броска, а защитники Хара, Грин и Бойл наверняка будут бороться за звание хоккеиста, обладающего самым сильным выстрелом. Парни Лидстрема, в свою очередь, могут похвастать наличием сверхнадежного вратаря Тима Томаса и лучшего снайпера Стэмкоса, который вполне в состоянии выиграть звание «лучшего конькобежца».
Без сомнений, всезвездный уик-энд – это, в первую очередь, великолепное зрелище, а уже потом – счет и цифры на табло. Шесть различных конкурсов – это хоккей в своеобразном концентрированном виде, и нередко именно они становятся самым лакомым событием в «звездные выходные», в то время как сама игра без силовых приемов и особой борьбы становится уже второстепенной.
И пусть российское представительство на этом празднике в нынешнем году минимально, можно не сомневаться, что «конкурс имени Овечкина» на самый зрелищный буллит наверняка останется за нашим соотечественником. Сюрпризы тоже вполне возможны - на то он и Матч всех звезд.
Леонид Михайлов, NHL-Transfer.ru