Рынок нынешнего лета на редкость широк и впечатляет множеством предложений. Пожалуй, никогда в последние годы менеджеры не имели такого пространства для маневра, но вечным оно не будет, и пока не сузилось, нужно успевать. Так что, сделок в первые сутки ожидается столько, что голова может пойти кругом от обилия цифр и фамилий, а также от того, что нужно теперь представлять того или иного игрока в непривычной для него форме. Но, фактами всё это станет только в ночь, а пока обычная для этих дней игра в угадайку, жонглирование слухами, анализ подводных течений и всё в таком духе. Кто выйдет на рынок? Свободных агентов, могущих сменить клуб и при этом приличных игроков, на ярмарке ожидается более полусотни. Среди них и настоящие звезды - Джером Игинла, так и не сумевший дотянуться до желанного Кубка ни в «Питтсбурге», ни в «Бостоне», Пол Штястны, к которому есть большие вопросы в «Эвеланш» по соотношению «цена-качество», Томаш Ванек, который по мере продвижения «Монреаля» в плей-офф был все менее заметен, Брэд Ричардс, докатившийся до выкупа контракта, Райан Миллер, пытающийся вернуться на свой уровень образца «везиновского» сезона, и даже Мартин Бродо, похоже, желающий переписать все рекорды лиги. Из просто хороших игроков обозначим Кристиана Эрхоффа, Михаила Грабовского, Алеша Хемски, Мэтта Нисканена, Брукса Орпика, Брайана Джионту, Майка Камаллери, Радима Врбату и многих других. Как видите, особенно много освобождается сильных нападающих, так что некоторые клубы переформатируют свои ударные звенья до неузнаваемости. Кто будет активно подписывать? Для начала все-таки о тех, кто активно вести себя, скорее всего, не будет. Платежные ведомости «Филадельфии» и «Чикаго» забиты практически под завязку, к тому же «Блэкхокс» к будущему лету надо будет переподписать Кейна и Тейвза и это менеджмент тоже несомненно держит в уме. «Бостон» больше занят локальными задачами навроде продления контракта Тори Круга, а «Лос-Анджелес» с новым соглашением Мариана Габорика решил практически все вопросы по составу, ведь у всех остальных основных игроков чемпионов договоры еще действуют. Все остальные 26 коллективов вполне могут проворачивать громкие сделки и это лишь множит слухи относительно оных. Особенно активны будут клубы с новыми генменеджерами, которые будут развивать в порыве стартового энтузиазма бурную деятельность. Тот же «Калгари» наверняка будет усиливать атаку за счет свободных почти 30 миллионов, начнет мести по-новому метла Джима Рутерфорда в Питтсбурге, где уже обсуждают связку Малкин-Кулемин почти как свершившийся факт, какие-то сюрпризы наверняка уже заготовили амбициозные «Вашингтон» и «Ванкувер». Судя по всему, серьезные изменения грядут в «Рейнджерс» — из основных полевых игроков на действующих соглашениях пока только четыре нападающих и столько же защитников. Схожая ситуация в «Торонто», где из прошлогодней оборонительной линии может не остаться вообще никого, даже Фанефа. «Эдмонтон» дает понять, что Никитой Никитиным усиление обороны не закончится, тем более что в остальном состав более-менее готов, есть еще два десятка миллионов до запретной черты, а владелец Дэррил Кац по-прежнему готов тратить. Практически такое же расстояние до потолка и у «Миннесоты», сбросившей с себя наконец-то тяжелый контракт Дэни Хитли и желающей заполучить элитного снайпера. Поговаривают, что их супер-новичком станет Ванек, который уже играл здесь, когда учился в университете. Готовность к ярким приглашениям у «Колорадо» напрямую зависит от ситуации с Полом Штястны, а у «Оттавы» от того, обменяют ли наконец-то Джейсона Спеццу. Кому-то нужны усиления точечные, например «Сан-Хосе», недовольные игрой Ниеми в плей-офф, хотят поменять основного вратаря (Миллер? Хиллиер?), «Детройту» надобен опытный атакующий защитник и, похоже, его фамилия — Эрхофф, «Вашингтону» — наоборот, качественный «домосед» (не Орпик ли?). Из россиян наверняка найдут себе новые клубы Николай Кулемин и Андрей Локтионов, не получивший квалификационного предложения «Каролины», скорее всего продлит соглашение с «Флоридой» Дмитрий Куликов, а вот судьба вратарей-ветеранов Евгения Набокова, Николая Хабибулина и Ильи Брызгалова пока не очень ясна.
