– За пару дней до сделки генеральный менеджер Атланты Дон Уодделл сообщил, что будет меня менять, – рассказывает Илья Ковальчук. – Я ехал на матч в Вашингтон, чтобы играть за Трэшерс, ничего с собой не взял. А там сказали, что меня отправляют к Дьяволам. Я отправился в Нью-Джерси с одной борсеткой. Теперь нужно выкроить время в сложном графике и поехать в Атланту за вещами.

– В Дэвилс уже сделали вам новую форму?

– Не успели. Прислали амуницию Атланты. Те же перчатки пришлось закрашивать.

– Уодделл интересовался, в какие клубы вы хотите перейти?

– Мне не предлагали выбор. Но я рад, что попал в Нью-Джерси. Хорошая команда, много побеждает. У Дьяволов одна задача – Кубок Стэнли.

– Не читали, что сказал после вашего ухода Уодделл?

– Не интересовался. Уже все в прошлом. После драки кулаками не машут.

– Тогда я сообщу. Одна из его фраз – Ковальчук вообще не думал о болельщиках, для него были важны только деньги.

– У каждого свое мнение. О фанатах я всегда думал. Поэтому бился в каждом матче. Сейчас глупо такое заявлять.

Я хочу только поблагодарить болельщиков. Они ко мне очень хорошо относились. И я старался их радовать в каждой игре, выкладывался на 110 процентов. Я могу честно смотреть народу в глаза. Люди должны понимать, что жизнь на месте не стоит. В Атланте много хороших, талантливых ребят, которые помогут команде выйти в плей-офф и побороться за Кубок Стэнли.

– Почему не вышло остаться в Трэшерс?

– Не сошлись во мнениях с Уодделлом… Время назад не отмотать. Я об Атланте буду помнить только самое хорошее. Играл в этой команде с 2001 года. В городе у меня родился сын. Там много друзей. Осталась недвижимость, которую не собираюсь продавать. Буду приезжать в Атланту. Отличный город, ставший моим вторым домом.

– Сразу после обмена вы устроили прощальный ужин. Что вам сказали партнеры?

– Ужина не было. Просто когда ребята узнали об обмене, то пришли меня поддержать. Жалко, говорят, что уходишь. Я пожелал им удачи.

– А ведь специально под вас в Атланту взяли Максима Афиногенова, с которым вы наверняка будете играть на Олимпиаде в одной тройке. Он сильно расстроился?

– Ничего радостного в этом нет. Нам нравилось играть вместе. Но в хоккее никто не застрахован от обмена.

– С кем вы будете выступать в Нью-Джерси?

– Об этом объявят перед матчем. Я тренировался в звене с Лангенбрюннером и Зубрусом. Но наставник Нью-Джерси Жак Лемер любит тасовать тройки.

– Вам трудно будет вписаться в оборонительную игру Нью-Джерси?

– Хоккей – это не шоу одного актера, а командный вид спорта. Не собираюсь менять свою игру. Но постараюсь сделать все возможное, чтобы Дьяволы побеждали.

– Если не считать Сергея Брылина, мало у кого из русских складывалась карьера в Нью-Джерси. Не пугает такая традиция?

– У Дьяволов огромное количество отличных игроков. Время покажет, кто чего стоит. Зачем сейчас гадать на кофейной гуще?

– Обмен не скажется психологически на вашем выступлении на Олимпиаде? Это ведь большой шок.

– Я нормально себя чувствую. Готовлюсь к Играм, как и всегда.

– Останетесь в Нью-Джерси после этого сезона?

– Давайте пока не спешить. Доживем до лета.