На этот раз стороны приняли решение встретиться без боссов обеих организаций - Гэри Бэттмена и Дональда Фера. Удивительно, но шестеро владельцев команд впервые поговорили с игроками с глазу на глаз с момента начала локаута, и отсутствие главнокомандующих сказалось на итогах этого разговора самым положительным образом. В отношении сторон друг другу прозвучали примирительные нотки, а бостонский телеканал WBZ даже поторопился объявить о завершении локаута и скорейшем начале сезона. "К сожалению, в этих сообщениях нет и толики правды", - опроверг данные заявления вице-комиссар НХЛ Билл Дэйли, но на этот раз поговорка про дым без огня оказалась актуальной. Сама встреча была похожа на своеобразный переговорный марафон. Шестеро владельцев клубов, среди которых был и радикально настроенный хозяин "Бостона" Джереми Джекобс, и либерал из "Виннипега" Марк Чипмэн, разговаривали с восемнадцатью хоккеистами более восьми часов. Бэттмену, предложившему этот формат встречи без главных лиц, удалось найти несколько странный, но удивительно продуктивный подход, в результате которого исчезла  личностная неприязнь двух начальников, долго мешавшая открыто поговорить о насущных проблемах. "Наверное, можно сказать, что это был лучший переговорный день за весь нынешний локаут", - смело оценил итоги обсуждений главный юрист профсоюза Стив Фер. Официальных данных о том, какие конкретные шаги навстречу были сделаны, обе стороны не опубликовали – по мнению официальных лиц, можно проявлять сдержанный оптимизм, но говорить о подписании договора еще рано. Тем не менее, в североамериканскую прессу просочилась информация о том, что главными идеологами сближения стали владелец "Питтсбурга" Рон Беркл и нападающий "Пингвинов" Сидни Кросби. Участники переговоров оценили голоса Беркла и Кросби как решающие: оба сошлись на том, что НХЛ не может больше отменять матчи, которые на данный момент отменены до 14 декабря, а еще один полностью потерянный сезон может очень сильно ударить по финансам лиги. Два представителя "Питтсбурга" озвучили неприятную мысль о том, что если сторонам не удастся договориться сейчас, то делить вскоре будет нечего. Судя по косвенным признакам, именно Кросби призвал товарищей пойти на уступки владельцам. "Сид - командный парень. Он просто заботится об игре", - сказал один из источников. После окончания переговоров к журналистам вышли Билл Дэйли и Стив Фер, и даже тот факт, что они оба встали рядом друг с другом на специальный подиум, был оценен положительно. "Я очень ценю усилия, которые приложили 18 хоккеистов, принимавших участие во встрече. Все упорно трудятся, и я думаю, что каждый действительно хочет заключить договор. Надеюсь, завтра мы добьемся еще больших успехов. Мы собираемся работать, чтобы получить подписанное соглашение", - сказал Дэйли. Эти слова оказались так непохожи на все то, что представители НХЛ говорили о профсоюзе за последние два месяца! Взаимные обвинения, уколы через прессу, предложения о моратории на переговоры – всего этого было в избытке, и именно эта смена тональности настроила многих хоккейных специалистов на позитивный лад. Примечательно, что следующая встреча запланирована через очень короткий промежуток времени, и уже в среду рано утром стороны снова сядут за стол переговоров. Это произойдет за пару часов до заседания совета управляющих НХЛ, а после этого заседания состоится пресс-конференция комиссара лиги Гэри Бэттмена, на которой будет объявлено о том, чего удалось достичь. 12 недель локаута, 422 сорванных матча, отмененная "Зимняя классика" и Матч всех звезд - всего этого уже не вернуть, но именно завтрашний день может стать решающим во всей этой истории. И если к обеду по времени Восточного побережья Бэттмен не объявит о завершении трудовых споров, значит, энхаэловский сезон-2012/13 станет чем-то вроде ненаучной фантастики.