В среду Илья Ковальчук впервые после своего сенсационного обмена из "Атланты" в "Нью-Джерси" вернулся в Джорджию, где подвергся обструкции со стороны некоторых болельщиков.
- После того как вас обменяли, генменеджер "Атланты" объяснил болельщикам, что вы не остались в клубе из-за финансовых разногласий. Теперь в глазах фанатов "Трэшерз" вы навсегда останетесь "хапугой"...
- У каждого человека есть свое мнение. Те люди, которые в курсе ситуации, с Уодделлом не согласны. А залезть в голову каждого болельщика я, к сожалению, не могу. Да и какой в этом смысл?
- Как еще болельщики могут расценивать то, что во время переговоров вы не снизили ваши финансовые требования ни на доллар?
- А почему я должен был снижать свои требования? Нужно находить общий язык с двух сторон. Но ничего страшного не произошло. Я очень рад, что так все получилось. Все, что ни делается, - к лучшему.
- Какое самое сильное впечатление от сегодняшнего дня?
- Первый раз в жизни зашел в гостевую раздевалку на этой арене. Она, конечно, похожа на раздевалку "Трэшерз", но чуть поменьше и мрачнее. Видимо, чтобы подавлять гостевую команду (смеется).
- Какие чувства испытали, когда самолет "Дьяволов" садился в Атланте?
- Самые лучшие. Понимал, что лечу домой, а дома всегда хорошо.
- Ночевали дома накануне игры (у многодетной семьи Ковальчуков в Джорджии коттедж.)?
- Домой заглянул - у меня мама сейчас здесь, а жена с детьми - во Флориде. Собрал кое-какие вещи, но сам ночевал в гостинице.
- Отчего же не предложили всей команде с целью экономии на гостиничных расходах заночевать у вас дома?
- Это можно было бы устроить, но дома - мама. А она не разрешила.
- Сколько раз удалось повидаться с новым членом семьи с тех пор, как он появился на свет?
- Видел Артема два-три часа - когда он родился. Смотрю только на фотографии, которые жена Николь мне присылает. Вижу, сын растет не по дням, а по часам.
- Через веб-камеру в интернете с семьей не общаетесь?
- Нет. Мы еще не до такой степени продвинутые, чтобы по видео общаться. Но я их все равно завтра увижу - меня после игры отпустили к семье. Полечу в Майами.
- С кем-то из бывших одноклубников пообщались?
- Накануне видел всех русских ребят из теперь уже соседней раздевалки. С ними и пообедал.
- Не обсуждали странную ситуацию с вечно запасным в "Атланте" Вячеславом Козловым?
- Я не знаю, что теперь здесь происходит. Но уверен, что этой команде игрок с таким опытом необходим на льду, а не в резерве. У него в карьере более 100 игр в плей-офф. Считаю, личные интересы (видимо, речь о тренере Джоне Андерсоне.) не должны стоять выше интересов команды. При всех травмах, которые есть у игроков "Атланты", они все равно не задействуют Козлова в игре. Мне не кажется справедливым такое отношение к Славе. Так было здесь когда-то с Алексеем Житником, и вот теперь с Козловым. Он настоящий профессионал, и никто не может сказать о нем дурного слова.
- Вы с Козловым общаетесь?
- Постоянно. Виделся с ним накануне игры вечером. Он очень разочарован сложившейся ситуацией и хочет играть. Коззи рассказал мне такую историю: он не должен был играть, и вдруг ему позвонили в 18.30, то есть за полчаса до начала матча, и сказали: "Ты - в составе!" Слава сразу же сел в машину и приехал на стадион. Уверяю вас, не каждый ветеран согласился бы стать пожарным в такой ситуации. А Козлов согласился. Это говорит о том, что у него есть огромное желание играть, что он болеет за эту команду.
- Один из нынешних владельцев "Трэшерз" заявил в прессе, что не отказался бы увидеть среди совладельцев клуба и россиян. Как вы находите такую идею?
- Я думаю, не важно, из какой страны человек и на каком языке он говорит. Главное, чтобы он интересовался хоккеем, хотел, чтобы команда, которой он владеет, выигрывала. И тогда все будут довольны - и ребята в команде, и болельщики.
- Каково вам в "Нью-Джерси" играть, не зная своего будущего после сезона?
- Все хорошо. Я отлично знаю свое будущее - это плей-офф. Плюс я играю в отличной команде, в которой не придется заканчивать каждый сезон в середине апреля и ехать на чемпионат мира. А вообще, я не думаю о том, что будет года через два, я живу сегодняшним днем.
- В "Дэвилз" с каждым днем чувствуете себя все комфортнее?
- Именно так. Лучше узнаю и ребят, и тренерский персонал. Сейчас мне уже кажется, что я провел с этим клубом всю свою хоккейную жизнь.
- Вы подчеркивали, что "Нью-Джерси" - настоящая команда. Что стоит за этим утверждением?
- Многие в Атланте на меня рассердились за то, что я назвал "Дэвилз" командой высшего класса. Но за этими словами стоят победы клуба, который 13 лет подряд выходит в плей-офф и борется за Кубок Стэнли. Именно этим отличается организация высшего класса от всех других.
- Какие у вас отношения с великим Бродером, который сегодня оформил очередные рекорды - 600 побед в карьере и 110 игр на ноль?
- Очень приятно ежедневно видеть то, как он работает на каждой тренировке, как наслаждается игрой. Но больше всего меня потрясло, как он держится, как общается с молодыми игроками.Кстати, интересует аренда парогенераторов недорого.
- В "Нью Джерси" принято во время плей-офф жить на базе. Как вы к этому относитесь?
- Мы в России жили на базе все время, так что в этом плане для меня ничего нового нет.
- Кажется, в России вас это не очень устраивало?
- Да нет, нормально все вроде. Да и тут немного другая база, не такая, как в России.
- Как относитесь к тому, что о продлении контракта с "Нью-Джерси" речи пока нет?
- Это очень хорошо - ничто не мешает концентрироваться на игре. Так что я очень рад.
Напоследок несколько слов о волнительном возвращении Ковальчука сказал его новый тренер Жак Лемэр. "Илья был немного возбужден и взволнован, это чувствовалось. Именно поэтому я не стал выпускать его с первых же секунд, такое начало было бы для него плохим", - подчеркнул тренер.
