Приезд Афиногенова в "Трэшерз" стал полной неожиданностью для многих. До недавнего времени считалось, что если в команде и окажется еще один русский, то им станет Николай Жердев. Руководство "Атланты" вело с чемпионом мира-2009 серьезные переговоры, но найти компромисс так и не смогло, посчитав запросы игрока завышенными. Жердев, как известно, в итоге решил вернуться в Россию, после чего и возник вариант с "бесхозным" Афиногеновым, который тренировался все лето с московским "Динамо" (куда его, кстати, активно сватали) и ожидал предложений из НХЛ. Атаке "Трэшерз" скоростной форвард явно не помешает.
Генеральный менеджер "Атланты" Дон Уодделл во время тренировки очень пристально наблюдал за финтами потенциального новичка.
- У Афиногенова потрясающая скорость, - довольно произнес Уодделл. - Смотрю и поражаюсь, с какой быстротой он выполняет все упражнения! А как катается?! В этом плане мало кто сможет составить ему конкуренцию.
- Можно ли назвать случайностью появление четвертого русскоговорящего игрока в лагере "Атланты"?
- Да, у нас уже были два русски х - Ковальчук и Козлов. Этим летом мы подписали Антропова, поскольку искали габаритного форварда. Просто именно Николай оказался доступен на рынке свободных агентов. А вообще, мне без разницы, финн или русский будет у нас играть. Если игрок такого класса, как Афиногенов, готов приехать к нам на просмотр, то мы этому рады. Нам нужны хорошие игроки. Считаю, что эта ситуация выигрышна для обеих сторон. Посмотрим: если он покажет все свои лучшие качества, то мы найдем для него место в основном составе.
- Сколько времени будете думать, чтобы принять решение?
- У нас в запасе еще четыре предсезонные игры. У Афиногенова будет шанс показать себя в этих матчах. После них и определимся, что делать дальше.
- На какой позиции видите Афиногенова?
- Посмотрим. Очевидно, где-то на правом краю. Немножечко правее Козлова.Кстати, хочу купить Кованые козырьки недорого.
- Чья была идея пригласить Афиногенова в "Атланту" на просмотровый контракт?
- Он значился у нас в списке потенциальных новичков все лето. Мы говорили с его агентом в начале июня, когда он искал предложения. Уже тогда нам хотелось пригласить его на просмотровый контракт. Однако игроки обычно не соглашаются на такие предложения, пока не убедятся, что варианты с обычными контрактами у них не складываются. Когда наш лагерь начался, я снова связался с агентом Афиногенова, и тот одобрил вариант с просмотровым контрактом.
- Почему не удалось договориться с Жердевым?
- Мы много с ним говорили. Не знаю, на что он рассчитывал в финансовом плане, но ему надо было принимать решение. Он посчитал, что предложение из России для него более выгодно. Я его прекрасно понимаю. Летом он оказался в не совсем стандартной ситуации. 1 июля на рынке свободных агентов Жердева не было. А на игроков его уровня обычно тратят много денег, причем делают это быстро. Но Николай появился на рынке только в августе. К этому времени клубы уже потратили свободные средства.
