Самый авторитетный канадский ресурс – информагентство TSN – пишет о том, что агент игрока Джей Гроссман прилетел в Атланту, чтобы начать новый раунд переговоров с генеральным менеджером Трэшерз Доном Уодделлом. Однако стороны далеки от компромисса. И управляющий клубом все активнее ищет варианты обмена Ковальчука в другую команду. Ведущий аналитик TSN Даррен Дрэгер поинтересовался у Уодделла, правда ли, что он хочет обменять Ковальчука. Генменеджер лаконично ответил: "Пока нет", – чем породил новую волну слухов и домыслов. Нет дыма без огня. Всем и так понятно, что НХЛ сделает перерыв с 15 февраля по 1 марта – специально под Олимпиаду. А дэдлайн, последний день обменов в лиге, наступает 3 марта.

Значит, или Ковальчук подписывает новый контракт с Атлантой до Олимпиады, или южане меняют его, чтобы получить хоть что-то. В ином случае Ковальчук останется в Трэшерз, Трэшерз останется без плей-офф, летом Ковальчук выйдет на рынок агентов и без компенсации уйдет в другую команду, а Уодделл останется без работы. Не сложнее, чем линейное уравнение. "Мы хотим подписать новое соглашение с Ильей, – говорит Уодделл. – Дело движется, но пока нет результатов. К счастью, мы не зашли в тупик. Никто не ставит ультиматума. Ковальчуку нравится в нашей команде, мы рассчитываем на него. Да, у нас сейчас серия из поражений, но в первых 30 матчах сезона «Атланта» показала, чего стоит". Очень толково "дело Ковальчука" описал репортер "USA Today" Кевин Аллен, один из лучших спортивных журналистов Северной Америки. Он тоже склоняется к тому, что сделка с участием Ильи произойдет не позднее начала февраля. "Не вижу причин, чтобы Атланта дала Ковальчуку контракт вроде того, что получил Овечкин в Вашингтоне, – пишет Кевин Аллен. – Если Илья хочет зарабатывать больше $10 млн. за сезон, его сделка с Трэшерз может не состояться. В таком случае Атланта обменяет Ковальчука, причем в Западную конференцию – чтобы пореже играть против него. По моей информации, в первую очередь Илью постараются заполучить три клуба: Чикаго, Лос-Анджелес и Ванкувер".