1. Среди «бэби-пингвинов» завелся нудист. Параллельно с плей-офф НХЛ кубковые битвы проходят и в АХЛ, где дела фарм-клуба «Питтсбурга» («Уилкз-Бэрри/Скрэнтон Пингвинз») тоже обстоят хорошо. «Бэби-пингвины» вышли во второй раунд, их соперниками стали филадельфийские «Фантомы». В первом матче серии не сыграл капитан «Уилкз-Бэрри» Натан Смит, который был дисквалифицирован клубом на одну игру за … пробежку нагишом в третьем часу ночи в пригороде Скрэнтона. По словам полицейского офицера, форвард-нудист пьянствовал в компании, после чего отделился от нее, демонстративно оголился и пустился трусцой по улице. Смит был арестован, ему выдвинули ряд обвинений в нарушении общественного порядка. Среди собутыльников капитана был замечен его ассистент Райан Стоун, который уличен в неумеренном распитии спиртных напитков в общественном месте второй раз за сезон. В октябре клуб ему за это влепил одноматчевую дисквалификацию, но в плей-офф ставки выше, и в первой игре с «Фантомами» он участвовал, что не уберегло команду от поражения со счетом 2:5. Генеральный менеджер «Питтсбурга» Рэй Шеро сообщил, что он не был в восторге, узнав новости о выходках «бэби-пингвинов». «Это выставляет в невыгодном свете игроков, организацию. Не такого поведения мы ожидаем от своих хоккеистов», - отметил Шеро. 26-летний Смит провел в НХЛ 17 матчей (13 – за «Питтсбург» в этом году, еще четыре – за «Ванкувер»), не набрав ни одного очка. Райан Стоун был выбран под №32 на драфте-2003, в этом сезоне провел первые 6 матчей в НХЛ, отдав голевую передачу.
2. Бирон – северный мститель. В детстве Мартин Бирон мечтал завоевать Кубок Стэнли в форме «Квебек Нордикс». Голкипер, который рос в местечке Ла-Сен-Шарль, что рядом с Квебек-Сити, был ярым поклонником команды, ныне базирующейся в Денвере, а самым принципиальным соперником, как и подавляющее число фанов «Нордикс», считал «Монреаль». И вот теперь у него появился отличный шанс насолить «Канадцам», пусть и в свитере «Филадельфии». «Когда я был ребенком, я ходил на стадион, разрисовав свое лицо в сине-белые цвета. Мы были большими фанатами. Мои родители в начале 80-х несколько сезонов покупали абонемент, и мы ходили на все матчи», - вспоминает Бирон. Болельщики «Северян» со стажем до сих пор вспоминают о массовой потасовке 1984 года на стадионе в Монреале, когда хоккеисты двух квебекских команд организовали 14 драк, а рефери того матча Брюс Худ запутался, кого выгнал с площадки, а кого – нет. «Мои родители все еще разговаривают о той игре. Как «Канадиенс» жульничали, такое не забывается. Фаны «Квебека» всегда ими останутся, это чувство они несут внутри себя», - сообщил Бирон, добавив, что его до сих пор не оставляет равнодушным логотип «Монреаля». «Странно, но Марти никогда не говорил об этом», - удивился Дэнни Брир, который не один год отыграл с ним в «Баффало». Тренер вратарей Реджи Лемелин предположил, что Бирон мстит «Монреалю» за плей-офф 1993 года, когда «Нордикс» с Роном Хекстоллом в рамке выиграли у «Канадиенс» первые два матча, но уступили будущему обладателю Кубка Стэнли в следующих четырех. «Я не думаю об этом на льду. Но это пребывает с тобой, когда ты готовишься к серии», - отметил Бирон.
3. «Лавину» ожидает перестройка? Болельщикам «Колорадо» потребовалась всего одна неделя – столько длилась серия с «Детройтом», - чтобы перейти от разговоров о видах на Кубок Стэнли к размышлению на тему будущего команды. Неограниченно свободными агентами становятся 13 игроков «Эвеланш», среди которых Джо Сакик, Петер Форсберг, Эндрю Брюнетт, Джон-Майкл Лайлс, Жозе Теодор, Адам Фут. Очевидно, некоторых из них в команде на следующий сезон не будет, хотя в распоряжении генерального менеджера Франсуа Жигера по крайней мере 21 миллион долларов под потолком зарплат. Сакик, который добрался до отметки 188 очков в плей-офф, догнав занимающего седьмое место в списке лучших кубковых бомбардиров Лиги Дуга Гилмора, сказал, что насчет 20-го сезона в своей карьере он будет решать летом. Форсберг сообщил, что в поединке №4 не сыграл из-за надрыва обеих паховых мышц, и выразил желание продолжить выступать в Денвере – если позволит здоровье. Футу, который заработал за последние три года 13,8 миллиона, придется умерить аппетит, если он хочет остаться в «Эвеланш». «Денвер – мой первый выбор, определенно. Уверен, что в ближайшие недели мы узнаем больше», - отметил 37-летний защитник.
4. Ягр готов платить. После невзрачно проведенного регулярного чемпионата Яромир Ягр преобразился в плей-офф, где предстал настоящим лидером «Рейнджерс», готовым отдать все ради победы. Это желание у чеха не пропало даже при счете 0-3. В поединке №4 он поучаствовал во всех трех шайбах в ворота «Питтсбурга», причем первый гол, оказавшийся победным, обернулся для него нокдауном: это Брукс Орпик жестким силовым приемом на встречном движении сотряс форварда через долю секунды после того, как тот нанес бросок. «Прямо в голову. Я чувствовал себя как боксер, которого ударили. Я не мог отпраздновать гол. Я хотел начать танцевать, но просто не мог этого сделать», - сообщил Ягр после игры. Капитан «Рейнджерс» лежал на льду на животе около минуты, приходя в себя. Он сумел продолжить игру, а позже признал прием защитника «Пингвинз» чистым. «Когда у тебя появляется шанс нанести бросок, ты не должен смотреть, кто собирается «хитовать» тебя. Это была цена, которую иногда платит суперзвезда, если он хочет изменить игру, продлить серию и свое пребывание в Нью-Йорке», - скромно заметил Ягр.Кстати, хочу купить
запчасти на мясорубку браун недорого.
5. Отт чихать хотел на статистику. Как всем прекрасно известно, лишь две команды в истории НХЛ выигрывали серию со счета 0-3 («Торонто»-42 и «Айлендерс»-75), поэтому со статистической точки зрения хоккеисты «Далласа» даже сейчас, когда «Акулы» сократили отставание до 2-3, могут чувствовать себя спокойно. Однако Стив Отт так не считает. Играя в одной из юниорских лиг, он познал, что такое проиграть серию, ведя в ней 3-0. «Это худшее чувство, которое я когда-либо испытывал в хоккее», - заметил Отт. Тем временем его партнер по звену Майк Модано прокомментировал высказывание наставника «Сан-Хосе» Рона Уилсона о том, что «Шаркс» должны больше беспокоиться о Майке Рибейро, чем о «девятке» «Звезд», который «забил в большинстве, ну еще один гол, у него отрицательный «плюс-минус» в серии». «Он абсолютно прав. Майк Рибейро – великий игрок», - заявил Модано, добавив, что они подружились с Уилсоном во время Кубка мира 1996 года, когда под руководством Рона сборная США выиграла турнир.
