На лавке «Пенз» тоже царила уверенность в успехе.
"Ты словно чувствуешь, что происходящее должно закончиться голом", - рассказал главный тренер хозяев Дэн Билсма, когда его спросили про ключевой момент встречи. "Да, мы как будто ожидали, что сейчас забьем", - подтвердил защитник Пол Мартин.
Известный агрессор Мэтт Кук толкнул на борт самого Александра Овечкина и получил заслуженное наказание. Когда срок его «заключения» истек, трибуны взревели так, будто «пингвины» досрочно взяли Кубок Стэнли. Мэтт Нисканен забрасывал решающую шайбу под праздничный шум из криков и аплодисментов. "Наверно, они больше радовались окончанию меньшинства, чем моему голу", - смеялся потом финн. Благодаря его точному броску «Питтсбург» дожал гостей из Вашингтона (2:1) и укрепил свое лидерство в Восточной конференции.
Это был первый в этом году матч «Пингвинз» без Евгения Малкина и Криса Летанга одновременно. Действующий обладатель «Харт Трофи» продолжает восстанавливаться после травмы верхней части тела, а лучший бомбардир НХЛ среди защитников получил повреждение в недавней игре с «Бостоном». Впрочем, россиянин уже вовсю катается и надеется сыграть в пятничном поединке с «Айлендерс».
"Очевидно, что мы потеряли очень важных для нас хоккеистов", - сказал Сидни Кросби, который рекомендует
стоки брендовой одежды. "Мы спокойно принимаем эту ситуацию и стараемся найти способы побеждать без них. При этом надеемся на скорое возвращение парней".
«Кэпиталз», напротив, усилили свой состав перед стартом выездной серии: в команду вернулись опытный Брукс Лайх (он пропустил начало сезона из-за травмы паха) и молодой Дмитрий Орлов. Защитника из Новокузнецка тоже подводило здоровье, потом он выступал в AHL и только в понедельник был вызван в «Вашингтон». Вчера 21-летний хоккеист отметился одним заблокированным броском и силовым приемом. Во время того самого большинства он находился на льду 1 минуту и 7 секунд. Его общее игровое время составило 11:58.
Первые 20 минут прошли в равной борьбе, но голами публику не порадовали. В середине второго периода отличился Овечкин. Проверьте себя, угадайте, как он это сделал: в большинстве, из левого круга вбрасывания, щелчком сходу – все верно. В этот раз он не приседал на одно колено, зато забил от штанги, с эффектным звоном. Эта шайба стала для Ови 12-й в нынешнем чемпионате. Сейчас он лучший снайпер «Вашингтона» и 24-й стрелок во всей лиге.
После матча Алекс был не в духе, как и все его партнеры: "За 4 минуты в большинстве мы нанесли всего два броска... Просто ужасно. Это нас и убило". Эрик Фер сокрушался не меньше своего капитана: "То удаление было ключевым моментом матча, и все это понимали".
Но разве менее важным был эпизод после гола Овечкина, когда Джейсон Чимера заработал малый штраф и в самое неподходящее время подарил «Пенз» 2 минуты численного преимущества? Хозяева воспользовались подарком: Кросби откатил шайбу на Мартина, и тот поразил цель со средней дистанции – 1:1.
«Вашингтон» сильно провел концовку второго периода, а «Питтсбург» опасно атаковал в начале третьего. Равновесие долго не нарушалось: Брейден Холтби (34 сэйва) и Марк-Андре Флери (28) надежно страховали своих защитников и зарабатывали себе попадание в список трех звезд. Ну а потом случилось то самое нарушение Кука.
Победный гол Нисканена стал следствием стремительной контратаки 3-в-2. Ее главным организатором был Кросби. Великий канадец сделал 37-ю голевую передачу и набрал юбилейное 50-е очко в сезоне 2012-13. Он продолжает оставаться лучшим ассистентом и лучшим бомбардиром лиги, даже близко не чувствуя дыхание преследователей.
"Наше меньшинство проделало отличную работу", - хвалил партнеров Нисканен. "Команда отбилась и получила хороший импульс, который к тому же поддержали болельщики. Мы смогли поймать нужную волну и забросили решающую шайбу".
Интересно, что по ходу своей победной серии «Пингвинз» перешли на экономный режим. В начале марта они побеждал 7:6, 5:4 и 6:1, а теперь не забивают больше трех голов за матч, хотя стабильно набирают по 2 очка. В ночь с пятницы на субботу «Питтсбург» попробует обыграть «Айлендерс» на арене Nassau Coliseum. Подопечные Билсмы могут повторить достижение «Чикаго», который чуть ранее взял верх в 11-ти встречах подряд.
«Вашингтон» отправляется в Виннипег, где проведет два поединка – в четверг и в пятницу.