Весьма неожиданная новость пришла из “Баффало”, где Линди Рафф был уволен с поста главного тренера. Основной причиной его отправки в отставку стала неудовлетворительная игра команды в текущем регулярном чемпионате. В 17-ти матчах “Клинки” одержали шесть побед. Стоит отметить, что слухи о расставании с Раффом ходили с того момент, как владельцем клуба стал Терри Пегула.
Генеральный менеджер “Клинков” Дарси Регир, проработавший все время в связке с Раффом, так прокомментировал изменение на тренерском мостике: “Решение по Раффу было принято сегодня, и, я думаю, матч с “Виннипегом” стал отправной точкой для этого. Было очевидно, что мы ищем ответы на слишком уж большое количество вопросов. Какие-то шаги предпринимались, но на каждые два шага вперед приходился шаг назад, а то и вовсе шагов назад было больше. У Линди были трудности с определением причин, по которым “Сэйбрс” преследовали неудачи. Но в то же время команда не отвернулась от тренера. Он наладил прекрасный контакт с коллективом, лучший, чем когда бы то ни было, но, к сожалению, на льду это никак не отражалось. Решение по Раффу принимал я, но при этом советовался с Терри Пегулой и членами правления Теодором Блэком и Кеном Сойером. Сокращенный сезон, конечно же, повлиял на решение. Ожидания были высоки, они по-прежнему высоки, но никак не оправдывались. Сейчас трудно сказать, что будет с “Баффало” дальше. А люди либо меняются, либо людей приходится менять”.
Без преувеличения можно сказать, что завершилась целая эпоха. “Сэйбрз” Рафф возглавил еще в прошлом веке, в 1997 году. Под его руководством клуб сыграл 1167 матчей, одержав 562 победы. Наивысшим достижением Линди Раффа является выход в финал Кубка Стэнли в 1999 году. По итогам сезона 2005/2006 он был признан лучшим тренером НХЛ. Также стоит отметить тот факт, заставляющий задуматься, что Рафф стал вторым тренером в истории по длительности непрерывной работы в одном клубе в четырех главных североамериканских лигах (НХЛ, НБА, НФЛ, MLB). Больше него работает только Грег Попович, возглавивший “Сан-Антонио” в 1996 году.
Исполняющим обязанности главного тренера до конца текущего сезона назначен Рон Ролстон, который работал в фарм-клубе “Рочестере”, а до этого на протяжении семи лет был тренером в хоккейной программе USA Hockey NTDP и возглавлял команды колледжей.
